Традиция празднования начала нового года имеет очень древнее происхождение. Например, в Древнем Египте его отмечали примерно в конце сентября, когда разливался Нил (поскольку разлив Нила превращал пустыню в плодородную землю), а в Древнем Вавилоне – наоборот, весной. Древние римляне также долгое время праздновали Новый год в марте.

В дохристианское время языческая Русь считала началом нового года день зимнего солнцестояния. В этот день славили и задабривали богов и приносили им пожертвования. Вместе с христианством на Русь пришел и юлианский календарь, а с ним и традиция отмечать рождение года 1 марта.

В 1492 году царь Иван III повелел своим царским указом перенести празднование начала нового года на 10 сентября, объединив его таким образом с праздником сбора урожая и сроком сбора податей и оброка. 10 сентября 1492 года начало года было «отпраздновано» по - новому. Эта традиция – встречи Нового года 10 сентября – продержалась на Руси два столетия. Далее Петр I указом «О новом счислении лет» в 1699 году предписал считать первое января 7208 года от сотворения мира первым января 1700 года от Рождества Христова, а начало гражданского нового года перенести на 1 января.

В полночь 1 января 1700 года во всех церквях столицы впервые прошло, ставшее впоследствии традицией, полночное бдение, тогда же церкви и другие публичные места впервые стали украшать елками.